Desde que o petróleo foi apontado como fonte de energia e combustível para transporte, entre o final do século XIX e os primeiros anos do século XX, gerações têm se fascinado com sua capacidade de transformar economias. A história está recheada de exemplos de empresas e nações que se consolidaram impulsionadas pelo petróleo, e tudo o que orbita ao seu redor é ditado no superlativo – das cifras envolvidas para extraí-lo das entranhas da terra aos montantes envoltos nas histórias de corrupção.

Curiosamente, não faltou quem prenunciasse seu ocaso – o mais célebre de todos foi o geólogo Marion King Hubbert, que previu o peak oil (quando a produção de petróleo atingiria o auge e entraria em declínio) entre 1965 e 1970. De todas as teorias, restou apenas a certeza que o petróleo é um recurso finito.

Controvérsias à parte, o petróleo continua incentivando o desenvolvimento econômico e tecnológico mundo afora. No Brasil, sua força pode ser avistada por todos os cantos: junto com o gás, responde por quase metade da oferta de energia. Um levantamento da Confederação Nacional da Indústria estima que o petróleo represente 11% do PIB industrial. Outro estudo, do Instituto de Economia da Universidade Federal do Rio de Janeiro, aponta que cada US$ 1 bilhão que é investido em petróleo no país tem força para gerar mais de 35 mil empregos. Os royalties e participações especiais cobrados sobre a extração de um recurso mineral reforçam em aproximadamente R$ 18 bilhões por ano o caixa de governos federais, estaduais e municipais – sendo que R$ 862 milhões patrocinam universidades e institutos de pesquisa. “Os derivados de petróleo estão presentes nos automóveis, nas casas e, inclusive, em alimentos. Desse modo, o setor possui uma enorme influência em nossas vidas”, afirma a engenheira química Patrícia Carneiro dos Santos.

A despeito de todas as incertezas acerca do seu futuro, a indústria do petróleo mantém-se instigante para um grupo de jovens como Patrícia, que acredita em um longo horizonte para essa fonte de energia. “É natural que a transição para uma nova matriz energética aconteça, porém a atividade da indústria não vai deixar de existir. O petróleo deixará de ser a fonte primária de energia mundial e isso vai começar a acontecer um tempo depois do início da produção em massa dos carros elétricos”, reforça o tecnólogo em petróleo e gás, Victor Couto Alves.

Patrícia e Victor representam uma geração que chegou à idade adulta no auge da indústria do petróleo e que teve a primeira oportunidade da carreira quando ainda estava na sala de aula. Essa geração, que agora está ocupando posições chaves nas empresas, entende que as mudanças na mobilidade e a economia de baixo carbono trarão mudanças profundas às indústrias. E que isso pode representar oportunidades – afi nal, todo o conhecimento necessário para extrair o petróleo das entranhas da terra e transformá-lo em combustíveis pode ser absorvido em inúmeras atividades. “A análise de formações geológicas, bem como avaliação econômica e desenvolvimento de sistemas de exploração e produção são aplicáveis para o setor de mineração e extração de água de lençóis freáticos, por exemplo. Num cenário em que a água potável pode ser um bem escasso no futuro, quem sabe se a extração de água subterrânea não seja uma saída alternativa?”, explica o auditor Christiano Lins Pereira.

Além de visão pragmática, eles também reconhecem que a indústria do petróleo não sairá de cena tão cedo. As renováveis são fontes intermitentes – sol e vento não estão disponíveis o dia todo – e ainda precisam vencer uma etapa crucial de reduzir os preços dos sistemas de armazenamento de energia. “Apesar de a tecnologia avançar cada vez mais no desenvolvimento de carros elétricos, é necessário analisar, por exemplo, como será a geração de energia que irá mover este automóvel, toda a infraestrutura de abastecimento (substituir postos de gasolina ou diesel por estações elétricas) para estes automóveis, e até mesmo, qual a fonte de energia que as indústrias que constroem estes automóveis utilizam”, observa o economista Daniel Braune.

A mais recente edição de uma pesquisa elaborada pela Seção Brasil da SPE com os Young Professionals aponta que 90% dos jovens avaliam como ruim ou péssimo o cenário atual da indústria do petróleo no Brasil, em relação a mercado de trabalho – 49% dos que responderam à pesquisa não estão empregados. Ainda assim, mais da metade deles indicaria esse segmento a um amigo. A SPE ouviu 78 profi ssionais na faixa etária dos 20 a 30 anos. A maioria (85%) se formou ou está cursando engenharia – 54% em instituições públicas. O dado que surpreende é justamente a remuneração: da turma que está empregada em operadoras ou em prestadoras de serviços, 62% ganha acima de R$ 7.200 por mês – geralmente eles têm, pelo menos, cinco anos de experiência.

A propósito, a atração de jovens passou a fazer parte da lista de prioridades da indústria global nos últimos anos – para as petroleiras e prestadoras de serviço, despertar o interesse em quem via o petróleo como combustível do passado tornou-se um desafio.

Consumo reconfigurado

Não é exagero dizer que a história do Brasil contemporâneo passa pela indústria do petróleo. A construção das refi narias, nos anos 50 e 60, alçou a engenharia nacional a outro patamar. Um pouco depois, quando a Petrobras começou a extrair petróleo na Bacia de Campos, o país passou a ser reconhecido internacionalmente por ter escrito um novo capítulo no manual de produção em alto mar. A Lei do Petróleo, que tirou da Petrobras o monopólio sobre a produção e o refi no em 1997, regulamentou a cobrança e a distribuição de royalties sobre o que fosse extraído do subsolo – esse dinheiro cresceu a reboque do aumento da produção e da cotação do barril no mercado internacional e foi a mola propulsora que fomentou um salto na infraestrutura de pesquisa e desenvolvimento. É verdade que, para cada um desses momentos de euforia a história registra um instante de desolação.